「特許を扱う仕事は、まるでボードゲームのような面白さがある」。ちょっと意外にも感じる例えを聞いたのは、大学時代にたまたま受講した特許法の講義でのことでした。特許権とは、自社の特許があれば、ライバル企業は許可なくその発明を使うことができなくなる権利のこと。自社製品を模倣から保護することだけでなく、複数の特許を組み合わせるとより力を発揮します。ライバル企業の自由度を下げたり、新規参入障壁をつくり自社事業の競争優位性を高めたり。特許ひとつで、企業の強みや事業の未来は左右されるのです。もちろん業界内のポジションやライバル企業との関係にも影響を与えます。事業の未来を考え、特許を通じて実行する。まさにボードゲームのように戦略的な仕事なのだと知りました。この出会いをきっかけに私は、特許に関わる仕事に携わりたいと考えるように。化学を学んできた経験を活かしたいと思い、化学メーカーの知財部を志望しました。

一般的に、特許をはじめとする知的財産権は、模倣からの保護やライバル企業との差異化が目的とされています。一方で、必ずしも他社と競争するためだけのものではありません。たとえば三菱ケミカルの技術に関する特許情報を開示していれば、他の企業はライセンス依頼が可能。するとその企業は、ライセンスを得られれば、ゼロから研究開発を行わずとも技術を使用できます。また、特許情報からは各企業の強みや注力している技術が読み取れるため、協業を検討する材料にも。特許情報を基に企業同士が手を組み、それぞれの企業が強みに集中できることにもつながるのです。たとえば、サステイナブルな社会を実現するための化学技術について、これらの動きがもっと加速すれば、社会全体にとって価値のある製品を、より早く、生み出していくことにつながります。そのためには、サステイナブルな社会の実現という共通目標に向け、知財という観点から、化学業界全体の次の方法を考えることが必要。ボードゲームのボードに収まらない、新たな戦略立てになりそうですが、とてもワクワクしますね。