物流に携わる者として、普段からいつも意識しているのは、安定供給を行うことです。お客様が必要なものを、必要なときに、必要な分だけ。確実に、安全に届けられることが重要とされています。私が安定供給を支える大変さを知ったのは、三重事業所における研修期間。製品梱包の依頼や倉庫の在庫管理、輸送トラックの手配などの業務を通じて、物流の現場を学びました。注文が集中して一日中メール、電話、FAXなどの対応に追われる日もあれば、災害時などトラブルが起こった際には状況把握や代替手段への切り替えが早急に求められる場合も。あるときは5kgの製品が入った袋ひとつを納入して、またあるときは10tのタンクローリーを手配する。お客様や製品ごと、異なる的確な対応をすることも必要です。イレギュラー時にも瞬時に優先順位をつけ、行動を起こしていく力一つひとつが、安定供給を支えているのだと感じました。

もっともっと未来のことですが、私が考える理想の物流について。多くの業務がシステム化され、人が直接行わなくてもいい業務へと変わっていけるのではないかと期待しています。人が関与するのは、最低限のチェックや管理のみ。ほかはロボットなどに任せ、誰がどのように関わっても、ある程度安定供給ができるような仕組みにしていきたいです。実際、世の中では輸送トラックの無人運転なども、現在テストが行われているところだという話にも期待しています。三菱ケミカルに限らず、化学メーカー同士が協力すれば、同じルートの無人トラックに貨物を複数の企業が相積みしてもいいでしょう。人も少なくて済み、トラックの台数も減らせるため、環境配慮の観点からもよりよい輸送方法が叶います。必要なとき、必要なものが、必要なだけ。無人トラックで、ビュンと届く未来があったら。元々国際貿易に興味があった私です。もちろん日本だけではなく、考えているのは世界の物流。世界のあちこちへ、無人で、負担も少なく、そして安定的な、新しい物流を広げていけたらいいですね。