就職活動を始めたばかりのとき、私は家電メーカーへ入社したいと考えていました。誰もが知っているような製品をつくりたかったのだと思います。様々なメーカーの説明会をめぐったり、周りと情報交換をしたりするなかで、三菱ケミカルを知ったのは偶然のことでした。しかしこの偶然こそが、私にとっては運命の出会い。炭素繊維なる可能性にあふれた製品の存在を知り、とたんに扱ってみたいと考えるようになりました。炭素繊維の魅力といえば、何にでもなれることです。車にも、航空機にも、そして私が最初にやりたかった家電にも。三菱ケミカルへ入社して炭素繊維の担当となれば、家電に留まらず、もっと色々ないい製品に携われると期待しました。入社後は希望通り、炭素繊維の担当に。現在は自動車メーカーのお客様とともに、自動車の材料として炭素繊維の様々な使い道を考えています。

これからの自動車は、二酸化炭素排出量を削減するため、環境への影響を考慮した車種が増えていくはず。そこで、炭素繊維をもっと有効活用できれば、これまでとはまったく異なる自動車をつくっていけると考えています。炭素繊維の最大の特徴は、軽いこと。これを利用すれば、車の軽量化がかないます。車が軽くなればガソリンは少量ですみ、バッテリーの重さが課題であった電気自動車もさらに普及するかもしれません。そして、炭素繊維はこれからまだまだ進化します。加工技術は多様になり、炭素繊維をリサイクルする方法も考えられています。新たな技術が生まれるごと、その分、車も変わることができるのではないでしょうか。未来の車のあり方は、多様にあります。電気自動車や燃料電池車、自動運転など、実際に、様々な技術が生まれてきました。誰もが夢見る、次世代の車の中に、次は炭素繊維でできた車を。車の進化を進めるのは、炭素繊維の進化なのかもしれません。