パックのごはん、カップゼリー、マヨネーズボトルや、チーズのフィルムも。これら食品のパッケージングに使われている酸素を通しにくい特殊なプラスチック「ソアノール」が、私の研究対象です。ただし、ただ製品づくりに取り組むだけではなく、国内外での技術サービスも自らやっています。研究開発も技術サービスも両方を行うのは、お客様の状況やほしいものを直接知らなければ、いいものはつくれないと考えているからです。国や地域によって気温や湿度は異なり、ライフスタイルも違う。食文化もバラバラ。人の口に入るものを包むパッケージングであるため、製品が使用される環境・状況を直接ヒアリングし、使い方を提案していくことが重要だと考えています。研究室で実験を行う日もあれば、お客様先で議論を重ねる日もあるのが、私の考える研究職の姿です。

具体的に、我々が取り組んでいることのひとつが、フードロス問題への貢献。ここに、パッケージングのプラスチックが役立てるのです。スーパーには、消費期限の長い食品が多く見られます。どうやって長期間保存を可能にしているのか、不思議に思ったことはありませんか？ 長い消費期限の秘密は、酸素を通さないパッケージ。多いものでは10層近くのプラスチック素材を重ねることで、食品本来の味を損ねず安全に保存することを可能にしています。この技術を国内外で、さらに成長させていけたら、どうでしょう。より保存期間を長くすることができれば、賞味期限切れによって廃棄処分される食品を減らすことができます。なくすべきものだと思われていたプラスチックが、じつは他の社会課題に貢献する。そんな未来もさほど遠くないのかもしれません。