包装などに使用する高機能フィルムの研究開発を行っています。新製品開発をすることと、既存品の改良を行うことが仕事です。どちらも、ひとつのものを世に出すまでは、何年と時間のかかる仕事だと考えています。まずはどんな製品を求められているのかをヒアリングを行い、何をどんな割合で配合するか考え、実験・検討を経て、ラボレベルで成功したら、次は工場装置での製造に向けてチューニング、という工程です。やってみて上手くいかないことは日常茶飯事ですが、少しずつ改良の兆しが見え製品が形になっていく様には、ものづくりをしている実感を得ることができます。参考になりそうな過去の事例を先輩にヒアリングしてみるときや研究論文などを探してみるときなど、「次はこうやってみるといいかもしれない」と考えている時間は、悩ましくもじつは楽しい時間に感じます。

検討のゴールはひとつではないと、私は考えています。なぜなら、世の中はつねに変わり続けているからです。狙いを定めて突き進むだけではなく、変化に対応しながら、その時々に合ったよりよいものを考えていくのがものづくりのあり方なのではないでしょうか。そのために三菱ケミカルは、幅広い製品と数多くの技術、多様な人材を抱えています。だから私も、その時々で自分に必要なことを考え、アップデートしながら前に進みたいです。いまは製品の研究開発を行っていますが、この会社でもっと基礎的な研究を行う部門で学ぶこともできるし、製造現場に近いところで学ぶこともできるため、可能性は多様です。新しいことを学べば目の前の仕事は当然変わりますが、想像できる未来も同じだけ変わっていくのです。何にでもなっていける、私自身の未来にも、より大きな期待をしていきたいと考えています。