入社当時から、私はずっと「異分子」だったと思います。周りとちょっと違う、変わり者に見られてきたんです。化石燃料を使う石油産業なんて未来は明るくないと言われながらも、あえて自ら石油製品の部門を志望したから。石油から基礎化学製品をつくりだす川上プラントでこそ、学べるものがあると考えていました。川上プラントは多くのプラントが連携しているため、ひとつのプラントを見るだけでなく全体を俯瞰して見る力が必要だったり。稼働開始もボタンひとつではなく、その準備に数日かかり、その後2年ほど休まず稼働する体制だったり。たとえ将来的に石油製品以外を担当することになっても、活かせる点がありそうだと魅力に感じていました。あるいは私が女性であるのも、当時は変わった存在だったのかも。まだ現場で働く女性は、とても少ない時代だったのです。でもそうやって異分子だったからこそ、ルールを過信しない、組織に慣れすぎないでいられた。自分の頭で考えることを大事にできたのかもしれないと、いまは振り返って思うことがあります。そしてそれは、製造という仕事に、とても大切なスキルでもありました。

最近、技術史を振り返りながら考えています。最初は水車、次が蒸気、そしていまは電気。エネルギーのあり方は変化をしてきましたが、電気の次に使えるものを、私はまだ知りません。しかし、人間の頭はそこで止まっちゃイカンだろう、と思います。そして私たちがそれを考え、見つけて行くべきだとも、思うのです。三菱ケミカルは化学メーカーだけれど、化学メーカー然としていることにこだわる必要はありません。電気の次に使えるエネルギーについて考えること。いっそ、宇宙の話をしてみること。まだこの世の誰もわかっていないことを、化学の立場から考え続けるのが、私たちなのではないでしょうか。その考えが合っているとか、間違っているとかは、あとの話です。どんな起業家も発明家も科学者も、きっと多くの失敗をしてきているのですから。三菱ケミカルには、4万人もの仲間がいます。4万人の能力を活かして、考えて、やってみることができたら。それってものすごいことが起こせるのだと、期待できると思いませんか。