私の担当している分析物性の業務とは、主には、他の部署や部門でトラブルが起こった際に力を発揮します。たとえば「製造中の製品に黒い斑点が発生した」と相談があれば、その斑点がどのような物質や分子構造で、どんな過程で発生してしまったのか、どういった対策が考えられるかなど、トラブルの解決に向けた調査・報告を行います。もちろん、都度トラブルに対処するだけが仕事ではありません。その調査結果をその後どんなふうに活かしていけるかが、とても重要。わかりやすく記録を残すこと、あるいは、技術開発部門と一緒に検討すること。知見をストックしていくのも、私たちが行うべき大切な仕事です。

化学とは、学問のなかで唯一新しい物質を発見したり生み出したりできるものだと、私はとらえています。新しい物質ができれば、新しい製品ができて、製品が人々の生活を変え、そして社会が変わっていく。やがて大きな変化を生み出す、その一端を担う仕事を私たちはしているのだと思います。その昔、地上と宇宙を結ぶ「軌道エレベーター」というものが話題となりました。当時は無理だと思われた、想像上のものだったと思います。しかし、そんな軌道エレベーターも、いまや実現に向け真剣に議論がなされている。「ケーブルには炭素材料が活かせそうだ」なんて、具体的な話まで出てくるようになりました。かつては遠い未来だと思われていた装置や道具が、少しずつ具体的になっていく様には、やはり化学の力を信じたくなるものがあります。夢のような技術でも、これまでなかった物質や素材があれば、可能になるかもしれない。いまの研究や技術を、未来へつないでいくのが、私たちの希望です。